Con mucho agrado, los saludo en nombre del directorio de la Asociación de Canalistas del Canal Biobío Negrete, en el marco de la celebración del día mundial del agua, celebración que fue adoptada por la asamblea general de las naciones unidas hace 26 años, ocasión en la que declaró su conmemoración el día 22 de marzo. Esta conmemoración establecida mundialmente es, sin duda, el reconocimiento a que el agua, es un elemento fundamental para la existencia y vida de todas las especies y que su desuniforme distribución en la tierra, hace necesario realizar importantes esfuerzos para optimizar su gestión, de manera de asegurar un acceso permanente y seguro al agua a toda la población del mundo.

La alta disponibilidad de agua por habitante de nuestro país, más aún la que tenemos en la zona centro y sur del Chile, se encuentra muy por encima de los promedios mundiales de disponibilidad de agua, tanto en cantidad como en la calidad del recurso. De igual manera la alta cobertura de las redes de agua potable y saneamiento de las que dispone nuestro país, que por cierto nos ubica entre los países más privilegiados y desarrollados del mundo en este aspecto, nos hace sentirnos alejados de lo que son los

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verdaderos problemas que produce la escases o incluso la carencia de agua, que entre otros acarrea enfermedades, pobreza y guerras. Es tal vez, esta abundancia de agua y facilidad de disposición que posee nuestro país la que, en parte, ha impedido tener una verdadera cultura de cuidado de este recurso, lo que finalmente se traduce en un uso ineficiente del mismo y en la contaminación de los cuerpos de agua, especialmente de agua dulce.

Este indispensable elemento, el agua, omnipresente en nuestras vidas, es la razón de la existencia de las organizaciones de usuarios de aguas que posee nuestro el país, dicho sea de paso, que es un modelo único en el mundo, especialmente porque son los usuarios quienes construyen y administran las obras para el aprovechamiento del agua, sin intervención del Estado, las que se organizan en Juntas de Vigilancia, Asociaciones de Canalistas, comunidades de Aguas, Comunidades de aguas subterráneas o de drenaje, según sea su gestión sobre cauces naturales, artificiales o sobre un acuífero.

En nuestra comuna, existe desde hace ya más de 60 años, la Asociación de Canalistas del Canal Biobío Negrete, encargada de distribuir el agua para el abastecimiento de 14.000 hectáreas, donde más de 700 agricultores producen alimentos para cientos

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de miles de personas del país y del extranjero, siendo el sector agrícola el principal y casi único sector productivo de la comuna. Estos agricultores, que le dan vida al territorio, saben lo fundamental que resulta contar con agua de riego, lo que ha transformado a este recurso en el insumo más valorado para la producción agrícola, tanto como la misma tierra. Por su puesto que esta importancia relativa del agua para la producción agrícola se acrecienta en la medida que nos ubicamos en zonas con menos disponibilidad que la nuestra.

El generoso caudal del Río Biobío entrega, mediante los canales de riego, cada año a la comuna, el agua necesaria para el desarrollo de la agricultura, fruticultura, ganadería, lechería, producción forestal, apicultura, producción avícola y varios otros rubros que, finalmente, son el alma de Negrete y son el motor económico de la comuna, entregando trabajo y generando riquezas que las vemos transformadas en desarrollo y bienestar para las personas que acá viven.

Los canales, entonces, son parte de una cultura local, que permite hacer “agricultura de riego”, lo que, sumado a un clima igualmente privilegiado, dan al territorio un potencial productivo muy alto de carne, leche, cultivos anuales y frutales que pueden competir con cualquier mercado del mundo en productividad y en

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calidad; de esto han dado testimonio muchos de nuestros agricultores locales a través de los años.

Las organizaciones de usuarios de agua, están mandatadas a construir y administrar las obras que permitan la captación, conducción y distribución de los derechos de a sus accionistas. Sin embargo, y en conciencia de la importancia relevante que tiene el agua de riego para este territorio, no sólo para la agricultura sino para toda la existencia y funcionamiento de la zona, la Asociación de Canalistas ha trabajado con una visión más ambiciosa de lo que debe ser la gestión del agua por parte de las organizaciones, de esta manera, hemos ampliado nuestros objetivos a aportar al desarrollo y bienestar de los agricultores y de la comunidad en general. Así, nuestra organización, ha realizado no sólo las inversiones que han permitido el abastecimiento de miles de hectáreas para la producción de alimentos, si no que se ha involucrado con otras organizaciones territoriales, participando en distintos proyectos que han sido centrales para el desarrollo territorial, donde hemos aportado conocimiento, gestión y recursos a proyectos emblemáticos para la comuna, como son las defensas fluviales para la protección de Negrete luego de la crecida del 2006, El puente sobre el río Bureo en el sector de las canoas (hoy en plena construcción), la Norma de secundaria de calidad de aguas del río Biobío que permitirá controlar los vertidos

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al río, el programa de monitoreo del río Biobío que permite una mejor gestión del agua especialmente para evitar daños por crecidas, sólo por nombrar algunos entre otras muchos y en distintos ámbitos, en que nuestra Asociación ha sido un actor clave para lograr su conclusión.

La Asociación de Canalistas del Canal Biobío Negrete pretende aportar a la correcta gestión de los recursos hídricos, para lo cual nos hemos fijado desafíos que van mucho más allá de lo que es nuestra obligación; de captar, conducir y distribuir las aguas a nuestros usuarios; en efecto, hemos avanzado en el mejoramiento de la calidad de agua, monitoreando nuestra red de canales y actualmente estamos trabajando para lograr una certificación territorial en calidad de agua, la que podría transformarse en la primera certificación de este tipo en nuestro país. De igual manera, estamos desarrollando los lineamientos para mejorar la gestión de las aguas subterráneas, que se encuentran muy ligadas a la gestión de las aguas superficiales; hemos incorporado programas de capacitación y educación destinados a vecinos y usuarios de los canales que no son titulares de derechos de agua; y finalmente estamos trabajando en formación de una junta de vigilancia para el río Biobío que permita una mejor gestión del cauce.

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Nuestra vida y particularmente nuestra comuna, están íntimamente ligadas al agua; en tanto los objetivos de la Asociación de Canalistas se encuentran perfectamente alineados con las necesidades planteadas por las naciones unidas para la correcta gestión del agua. Es por esto, que la celebración del día mundial del agua, en una comuna como la nuestra, tiene mucho sentido y más aún, es un aporte necesario a la cultura local, donde sin duda el agua es el insumo principal para el desarrollo, lo que debe hacernos reflexionar en cuanto a su aprovechamiento, protección y conservación.

Esperamos, como organización, seguir aportando al desarrollo del territorio y seguir liderando los procesos que permitan el mejoramiento de la gestión de los recursos hídricos.

Feliz día mundial del agua. Muchas gracias.

Juan Enrique Vallejos Carle Administrador
Asociación de Canalistas del Canal Biobío Negrete